Randonnée Carrauntoohil : guide, infos pratiques et conseils pour gravir le point culminant d’Irlande
Ascension du Carrauntoohil
L’Irlande est connue pour ses moutons, sa Guinness et sa météo capricieuse. Pourtant, sachez que la côte ouest irlandaise et le comté de Kerry offrent un terrain de jeu parfait pour la randonnée.
Vous pourriez notamment avoir envie de grimper sur le sommet le plus haut d’Irlande. Si son nom est difficile à prononcer, la randonnée du Carrauntoohil peut se préparer. Alors enfilez vos chaussures, et découvrez notre guide pour vous aider à gravir le point culminant d’Irlande !
Infos pratiques pour préparer la randonnée du Carrauntoohil
Distance : 12km (aller-retour) ou 14km (boucle)
Dénivelé : +/- 1000m
Temps estimé : 6h à 8h (avec pauses)
Altitude au départ : 200m
Altitude à l’arrivée : 1038m
Période conseillée : Juillet à Septembre
La randonnée du Carrauntoohil est-elle pour les débutants ?
C’est sûrement l’une des questions les plus importantes à se poser avant d’envisager de se rendre sur le toit de l’Irlande : les débutants peuvent-ils escalader Carrauntoohil ?
Le point culminant de l’Irlande, ça se mérite !
A nos yeux, la rando du Carrauntoohil n’est pas à prendre à la légère ! Tout comme ses voisins au Pays de Galles ou en Angleterre, le point culminant d’Irlande n’est pas une simple balade, malgré son altitude modérée (1038m). Entendons-nous : grimper le Carrauntoohil ne demande pas de se préparer pour l’Everest.
Le tracé est bien balisé, et il n’est pas possible de se perdre sur ce sommet si l’on suit le chemin jusqu’à la croix au sommet. Sauf que la météo irlandaise est très vite changeante, et le brouillard pourrait vous surprendre. Et ce, même en partant sous le soleil.
Alors, avant de vouloir faire la randonnée du Carrauntoohil, demandez-vous si vous avez déjà marché plus de 6 heures avec un sac à dos, sur un terrain exigeant, impliquant un dénivelé de 1000m positif sur 14 kilomètres.
Où se situe le départ de la randonnée Carrauntoohil ?
Vous avez 2 options principales pour démarrer l’ascension de Carrauntoohil :
- parking Lisleibane (gratuit 24/24)
- parking Cronin’s Yard (payant – 2€/jour ou 15€/nuit)
Cela va sans dire que nous vous recommandons de commencer votre randonnée depuis Lisleibane. En plus d’être grand et gratuit, ce parking est situé à 200m d’altitude, comparé aux 145m de Cronin’s Yard. Après 14 kilomètres dans les jambes, croyez-nous, ce n’est pas un détail !
L’autre avantage du parking Lisleibane est sa petite roulotte tenue par un jeune Irlandais habitant dans la région. S’offrir un flat white après être monté sur le sommet le plus haut de l’Irlande a une bien bonne saveur !
L’astuce des 4 Coins du Monde
- Pour les nomades digitales comme nous qui auraient besoin d’une connexion internet, le réseau au Lisleibane carpark est très bon.
- Une douche (1€/min) et des toilettes sont disponibles à Cronin’s Yard, et accessibles aux gens extérieurs au camping.
Carrauntoohil : les itinéraires conseillés de randonnée
Il existe 3 itinéraires principaux pour réaliser la randonnée de Carrauntoohil :
- Devil’s Ladder Route
- Cnoc na Toinne
- Brother O’Shea’s Gully
Ces 3 chemins sont accessibles depuis les parkings Cronin’s Yard et Lisleibane. La première heure de la randonnée se fera en douceur sur un large sentier. Sur la gauche, vous passerez Lough Callee. Quelques centaines de mètres plus loin, vous longerez Lough Gouragh.
L’aller-retour jusqu’au pied de la Devil’s Ladder est d’ailleurs une bonne alternative pour les personnes qui pensent que la randonnée Carrauntoohil est trop difficile. Les paysages sont déjà sublimes, vous pourrez admirer 2 lacs de montagne sans difficulté majeure (2h, 8km, 350m de dénivelé). Car après, les choses se gâtent !
La route traditionnelle : la Devil’s Ladder
La fameuse Échelle du Diable. Son nom est effrayant, et la vue depuis le bas n’aura rien de rassurant. Vous l’aurez compris : la Devil’s Ladder est le passage le plus exigeant et difficile du Carrauntoohil.
Tout cela dépend évidemment de votre niveau d’expérience. Quoi qu’il arrive, la Devil’s Ladder n’est pas à sous-estimer. La roche peut être glissante, l’inclinaison vous obligera à mettre les mains au sol.
D’un point de vue exposition, la Devil’s Ladder est plus impressionnante qu’elle n’y parait. Mais n’en reste pas moins difficile pour une personne non habituée aux terrains exigeants et rocailleux.
L’astuce des 4 Coins du Monde
La randonnée du plus haut sommet d’Irlande attire beaucoup de randonneurs. Plus vous partirez tôt, plus vous éviterez de passer l’obstacle de la Devil’s Ladder avec d’autres personnes autour de vous. Un détail qui a son importance, puisque les chutes de pierre sont vite arrivées dans cette section d’éboulis.
Une ultime montée avant le sommet !
Une fois arrivé en haut de la Devil’s Ladder (The Saddle), vous aurez une très belle vue sur le comté de Kerry. Sur votre droite, si le temps est dégagé, vous pourrez observer votre objectif ultime : la croix métallique de 5m située au sommet du Carrauntoohil.
Cette dernière montée est très bien indiquée par les cairns présents le long du sentier rocailleux. Mais pour atteindre le point culminant d’Irlande depuis la Devil’s Ladder, il vous faudra encore avaler 300m de dénivelé positif !
La vue que vous aurez en haut du Carrauntoohil sera une récompense inoubliable. Des lacs à perte de vue, la mer au loin, et le sentiment d’avoir réussi un bel exploit physique. Presque : il vous reste à choisir un itinéraire de descente !
Retour conseillé par Cnoc na Toinne
Il est possible d’éviter de passer par la Devil’s Ladder. Lorsque vous redescendez du sommet du Carrauntoohil en direction de la Devil’s Ladder, vous pourrez observer un tracé bien dessiné sur le flanc du Cnoc na Toinne.
Ce chemin en zigzag appelé Bothar na Gige est une très bonne alternative à la Devil’s Ladder. Attention : vous rajouterez au moins 2km à votre itinéraire ! Mais à nos yeux, la descente de l’échelle du Diable paraissait trop dangereuse au vu du nombre de personnes présentes sur le track ce jour-ci.
Cet itinéraire alternatif du Carrauntoohil vous fera éviter la Devil’s Ladder en longeant le flanc du Cnoc na Toinne. Bothar na Gige reste exposé, et peut être très glissant par temps humide.
Notre expérience
De manière générale, nous déconseillons d’effectuer la randonnée Carrauntoohil après de grosses pluies : par temps sec, nous avons déjà dû traverser de nombreuses fois le torrent qui s’écoule jusqu’aux 2 lacs.
En partant tôt, nous avons évité les groupes et les nombreux randonneurs. Sachez que le Carrauntoohil attire les marcheurs chevronnés de la région… mais aussi les débutants étant curieux de voir à quoi ressemble le point culminant d’Irlande ! Un bouchon dans la Devil’s Ladder est vite arrivé, et pourrait avoir de lourdes conséquences !
Partez le plus tôt possible. De notre côté, nous avons dormi sur le parking de départ du Carrauntoohil (Lisleibane). C’était parfait ainsi !
Nous n’avons pas emprunté la Brother O’Shea’s Gully. Visible depuis le sommet de Carrauntoohil, cette ravine ressemblait à un pierrier qui offre une vue spectaculaire sur la face Nord-Est du Carrauntoohil. Cette route est moins fréquentée que la Devil’s Ladder, mais est présentée comme très abrupte par les autorités locales.
Notre itinéraire en boucle du Carrauntoohil passant par la Devil’s Ladder (aller) et le zigzag du Cnoc na Toinne était un très bon choix. Que ce soit pour des raisons de sécurité ou pour admirer Lough Callee et Lough Gouragh depuis le haut, nous n’avons absolument pas regretté notre décision !
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